साओ पाउलो: स्लॉथ हमेशा धीमी गति से चलने वाले, प्यारे पेड़ों पर रहने वाले नहीं होते थे। उनके प्रागैतिहासिक पूर्वज 4 टन (3.6 मीट्रिक टन) तक विशाल थे और जब चौंक जाते थे, तो वे विशाल पंजे दिखाते थे।
लंबे समय तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि सबसे पहले इंसान यहीं पहुंचे अमेरिका की जल्द ही शिकार के माध्यम से इन विशाल ज़मीनी स्लॉथों को मार डाला गया, साथ ही मास्टोडन, कृपाण-दांतेदार बिल्लियों और भयानक भेड़ियों जैसे कई अन्य विशाल जानवरों को भी, जो कभी उत्तर और दक्षिण अमेरिका में घूमते थे।
लेकिन कई साइटों के नए शोध यह सुझाव देने लगे हैं कि लोग अमेरिका में पहले आए थे – शायद बहुत पहले – जितना सोचा गया था। ये निष्कर्ष इन शुरुआती अमेरिकियों के लिए उल्लेखनीय रूप से अलग जीवन की ओर संकेत करते हैं, जिसमें उन्होंने विशाल जानवरों के साथ प्रागैतिहासिक सवाना और आर्द्रभूमि साझा करने में सहस्राब्दी बिताई होगी।
डैनियल ने कहा, “यह विचार था कि मनुष्य आए और बहुत तेजी से सब कुछ खत्म कर दिया, जिसे 'प्लीस्टोसीन ओवरकिल' कहा जाता है।” ओडेसन्यू मैक्सिको में व्हाइट सैंड्स नेशनल पार्क के एक पुरातत्वविद्। लेकिन नई खोजों से पता चलता है कि “मानव इन जानवरों के साथ कम से कम 10,000 वर्षों से अस्तित्व में थे, उन्हें विलुप्त किए बिना।”
कुछ सबसे दिलचस्प सुराग मध्य ब्राज़ील के सांता एलिना नामक पुरातात्विक स्थल से मिलते हैं, जहाँ विशाल ज़मीनी स्लॉथ की हड्डियाँ मनुष्यों द्वारा हेरफेर किए जाने के संकेत दिखाती हैं। इस तरह के स्लॉथ एक बार अलास्का से अर्जेंटीना तक रहते थे, और कुछ प्रजातियों की पीठ पर हड्डी की संरचनाएं थीं, जिन्हें ओस्टोडर्म कहा जाता था – आधुनिक आर्मडिलोस की प्लेटों की तरह – जिनका उपयोग सजावट बनाने के लिए किया जाता था।
साओ पाउलो विश्वविद्यालय की एक प्रयोगशाला में, शोधकर्ता मिरियन पाचेको अपनी हथेली में एक गोल, पैसे के आकार का स्लॉथ जीवाश्म रखती है। वह नोट करती है कि इसकी सतह आश्चर्यजनक रूप से चिकनी है, किनारों को जानबूझकर पॉलिश किया गया प्रतीत होता है, और एक किनारे के पास एक छोटा सा छेद है।
उन्होंने कहा, “हमारा मानना है कि इसे जानबूझकर बदला गया था और प्राचीन लोगों द्वारा इसे आभूषण या सजावट के रूप में इस्तेमाल किया जाता था।” तीन समान “लटकन” जीवाश्म एक मेज पर रखे बिना काम किए गए ऑस्टियोडर्म से स्पष्ट रूप से भिन्न हैं – वे खुरदरी सतह वाले और बिना किसी छेद वाले हैं।
सांता एलिना की ये कलाकृतियाँ लगभग 27,000 वर्ष पुरानी हैं – 10,000 वर्ष से भी पहले जब वैज्ञानिकों ने सोचा था कि मनुष्य अमेरिका में आए थे।
मूल रूप से शोधकर्ताओं को आश्चर्य हुआ कि क्या कारीगर पहले से ही पुराने जीवाश्मों पर काम कर रहे थे। लेकिन पचेको के शोध से दृढ़ता से पता चलता है कि प्राचीन लोग जानवरों के मरने के तुरंत बाद “ताजा हड्डियाँ” तराश रहे थे।
उनके निष्कर्ष, अन्य हालिया खोजों के साथ, उस कहानी को फिर से लिखने में मदद कर सकते हैं जब मनुष्य पहली बार अमेरिका में आए थे – और उन्होंने जो पर्यावरण पाया, उस पर उनका क्या प्रभाव पड़ा।
पचेको ने कहा, “अभी भी एक बड़ी बहस चल रही है।”
वैज्ञानिकों को पता है कि पहले मानव अफ्रीका में उभरे, फिर यूरोप और एशिया-प्रशांत में चले गए, अंत में अंतिम महाद्वीपीय सीमा, अमेरिका तक पहुंचने से पहले। लेकिन मानव उत्पत्ति की कहानी के अंतिम अध्याय के बारे में प्रश्न बने हुए हैं।
पचेको को हाई स्कूल में वह सिद्धांत पढ़ाया गया था जो अधिकांश पुरातत्वविदों ने 20वीं शताब्दी में रखा था। “मैंने स्कूल में जो सीखा वह यह था कि क्लोविस प्रथम था,” उसने कहा।
क्लोविस न्यू मैक्सिको में एक साइट है, जहां 1920 और 1930 के दशक में पुरातत्वविदों को 11,000 से 13,000 साल पहले के विशिष्ट प्रक्षेप्य बिंदु और अन्य कलाकृतियाँ मिलीं।
यह तिथि पिछले हिम युग के अंत के साथ मेल खाती है, एक ऐसा समय जब उत्तरी अमेरिका में एक बर्फ मुक्त गलियारा उभरने की संभावना थी – जिससे यह विचार उत्पन्न हुआ कि एशिया से बेरिंग भूमि पुल को पार करने के बाद प्रारंभिक मानव महाद्वीप में कैसे चले गए।
और क्योंकि जीवाश्म रिकॉर्ड से पता चलता है कि अमेरिकी मेगाफौना की व्यापक गिरावट लगभग उसी समय शुरू हुई – उत्तरी अमेरिका में 70% बड़े स्तनधारियों की हानि हुई, और दक्षिण अमेरिका में 80% से अधिक की हानि हुई – कई शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि मनुष्यों के आगमन के कारण बड़े पैमाने पर विलुप्ति हुई।
स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के ह्यूमन ऑरिजिंस प्रोग्राम में पेलियोएंथ्रोपोलॉजिस्ट ब्रियाना पोबिनर ने कहा, “यह कुछ समय के लिए एक अच्छी कहानी थी, जब सभी समय निर्धारित थे।” “लेकिन यह वास्तव में अब उतना अच्छा काम नहीं करता है।”
पिछले 30 वर्षों में, नई अनुसंधान विधियों – जिसमें प्राचीन डीएनए विश्लेषण और नई प्रयोगशाला तकनीकें शामिल हैं – के साथ-साथ अतिरिक्त पुरातात्विक स्थलों की जांच और पूरे अमेरिका में अधिक विविध विद्वानों को शामिल करने से, पुरानी कथा को उलट दिया गया है और नए प्रश्न उठाए गए हैं, विशेष रूप से समय के बारे में .
उरुग्वे के मोंटेवीडियो में यूनिवर्सिटी ऑफ़ रिपब्लिक के जीवाश्म विज्ञानी रिचर्ड फ़रीना ने कहा, “लगभग 15,000 साल से अधिक पुरानी कोई भी चीज़ अभी भी गहन जांच की जाती है।” “लेकिन वास्तव में अधिक से अधिक पुरानी साइटों से सम्मोहक साक्ष्य प्रकाश में आते रहते हैं।”
साओ पाउलो और साओ कार्लोस के संघीय विश्वविद्यालय में, पचेको उन रासायनिक परिवर्तनों का अध्ययन करता है जो तब होते हैं जब एक हड्डी जीवाश्म बन जाती है। इससे उनकी टीम को यह विश्लेषण करने की अनुमति मिलती है कि स्लॉथ ओस्टियोडर्म कब संशोधित हुए थे।
“हमने पाया कि ओस्टियोडर्म को जीवाश्मीकरण प्रक्रिया से पहले “ताज़ी हड्डियों” में तराशा गया था – जिसका अर्थ है कि स्लॉथ के मरने के कुछ दिनों से लेकर कुछ वर्षों तक, लेकिन हजारों साल बाद नहीं।
उनकी टीम ने कटाव और जानवरों के काटने जैसी कई प्राकृतिक प्रक्रियाओं का भी परीक्षण किया और उन्हें खारिज कर दिया। यह शोध पिछले साल जर्नल प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी में प्रकाशित हुआ था।
उनके सहयोगियों में से एक, जीवाश्म विज्ञानी थाइस पंसानी, जो हाल ही में स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन में कार्यरत हैं, विश्लेषण कर रहे हैं कि क्या सांता एलिना में पाई गई समान आयु वाली स्लॉथ हड्डियाँ मानव निर्मित आग से जली थीं, जो प्राकृतिक जंगल की आग से अलग तापमान पर जलती हैं।
उसके प्रारंभिक परिणामों से पता चलता है कि ताजा सुस्ती की हड्डियाँ मानव शिविर स्थलों पर मौजूद थीं – चाहे उन्हें खाना पकाने में जानबूझकर जलाया गया हो, या बस पास में, यह स्पष्ट नहीं है। वह काले निशानों के अन्य संभावित कारणों, जैसे प्राकृतिक रासायनिक मलिनकिरण, का भी परीक्षण कर रही है और उन्हें खारिज कर रही है।
पहली साइट को व्यापक रूप से क्लोविस से भी पुरानी माना गया मोंटे वर्देचिली।
पीट बोग के नीचे दबे शोधकर्ताओं ने 14,500 साल पुराने पत्थर के औजार, संरक्षित जानवरों की खाल के टुकड़े और विभिन्न खाद्य और औषधीय पौधों की खोज की।
“मोंटे वर्डे एक सदमा था। वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी के पुरातत्वविद् ने कहा, “आप यहां दुनिया के अंत में हैं, इस सभी जैविक सामग्री को संरक्षित करके।” टॉम डिलेहेमोंटे वर्डे में लंबे समय तक शोधकर्ता रहे।
अन्य पुरातात्विक स्थल अमेरिका में मानव उपस्थिति की इससे भी पहले की तारीखों का सुझाव देते हैं।
सबसे पुरानी साइटों में से एक उरुग्वे में अरोयो डेल विज़कैनो है, जहां शोधकर्ता लगभग 30,000 साल पहले जानवरों की हड्डियों पर स्पष्ट मानव निर्मित “कट निशान” का अध्ययन कर रहे हैं।
न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स में, शोधकर्ताओं ने 21,000 से 23,000 साल पहले के मानव पैरों के निशान, साथ ही विशाल स्तनधारियों के समान आयु वाले पैरों के निशान भी खोजे हैं। लेकिन कुछ पुरातत्वविदों का कहना है कि यह कल्पना करना कठिन है कि मनुष्य किसी स्थल पर बार-बार जाएंगे और कोई पत्थर के उपकरण नहीं छोड़ेंगे।
दक्षिणी मेथोडिस्ट विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् डेविड मेल्टज़र ने कहा, “उन्होंने एक मजबूत मामला बनाया है, लेकिन उस साइट के बारे में अभी भी कुछ चीजें हैं जो मुझे उलझन में डालती हैं।” “लोग लंबे समय तक पैरों के निशान क्यों छोड़ते हैं, लेकिन कोई कलाकृतियाँ नहीं?”
व्हाइट सैंड्स में ओडेस ने कहा कि वह ऐसी चुनौतियों की उम्मीद करते हैं और उनका स्वागत करते हैं। उन्होंने कहा, “हम किसी भी प्राचीनतम चीज़ को खोजने के लिए नहीं निकले थे – हमने वास्तव में केवल उस साक्ष्य का अनुसरण किया है जहां यह जाता है।”
हालाँकि अमेरिका में मनुष्यों के आगमन का सही समय विवादित बना हुआ है – और कभी भी ज्ञात नहीं हो सकता है – यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि यदि पहले लोग जितना सोचा गया था उससे पहले पहुंचे, तो उन्होंने उन विशाल जानवरों को तुरंत नष्ट नहीं किया, जिनका उन्होंने सामना किया था।
और व्हाइट सैंड्स के पैरों के निशान उनकी शुरुआती बातचीत के कुछ क्षणों को संरक्षित करते हैं।
जैसा कि ओडेस ने उनकी व्याख्या की है, ट्रैक के एक सेट में “एक विशाल ज़मीनी ढलान चार पैरों पर चलती हुई” दिखाई देती है, जब उसका सामना एक छोटे इंसान के पैरों के निशान से होता है, जिसे हाल ही में कुचल दिया गया था। विशाल जानवर “रुकता है और पिछले पैरों पर खड़ा होता है, चारों ओर घूमता है, फिर एक अलग दिशा में चला जाता है।”