मुंबई/नई दिल्ली: राजगोपाला चिदम्बरमभारत के अग्रणी परमाणु हथियार डिजाइनर और भारत दोनों में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी पोखरण परमाणु परीक्षण – मई 1974 में स्माइलिंग बुद्धा और मई 1998 में ऑपरेशन शक्ति – स्वास्थ्य जटिलताओं के कारण शनिवार सुबह 3.20 बजे मुंबई के जसलोक अस्पताल में निधन हो गया। वह 88 वर्ष के थे।
उनके करीबी लोगों के अनुसार, नवंबर 2024 में BARC में गिरने के बाद चिदंबरम के सिर में चोट लग गई थी और उन्हें जसलोक अस्पताल में भर्ती कराया गया था। उन्हें छुट्टी दे दी गई थी लेकिन स्वास्थ्य समस्याओं के कारण उन्हें दोबारा भर्ती कर लिया गया।
चिदम्बरम, जिन्हें अक्सर “इंडियन ओपेनहाइमर” कहा जाता है, का राजकीय सम्मान के साथ अंतिम संस्कार किया गया।
पोखरण-2 परीक्षणों का विवरण मुंबई के एक हॉल में चिदंबरम की दूसरी बेटी की शादी में डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम की उपस्थिति में विस्तृत किया गया। चिदंबरम ने खुद 2015 में सायन में लगभग 2,000 दर्शकों को बताया था कि चूंकि शादी की रस्में चल रही थीं, वह और कलाम बिना ध्यान दिए पास के एक कमरे में चले गए और परमाणु परीक्षण की तैयारियों को अंतिम रूप दिया।
पोखरण-2 में चिदंबरम की भूमिका का जिक्र करते हुए कर्नल गोपाल कौशिक (सेवानिवृत्त), जिन्हें जासूसी उपग्रहों को चकमा देने के बाद परमाणु परीक्षणों का सबसे अच्छा रहस्य रखने वाला बताया गया, ने टीओआई को बताया कि परीक्षणों के दौरान चिदंबरम का कोड नाम “मेजर जनरल नटराज” था। कर्नल कौशिक (सेवानिवृत्त) ने कहा, ''चिदंबरम इस परिमाण के परमाणु प्रयोग की बारीकियों से अच्छी तरह वाकिफ थे और उन्होंने यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी कि परीक्षणों के लिए केवल स्वदेशी रूप से प्राप्त परमाणु सामग्री का उपयोग किया जाए।''
1967 में, चिदम्बरम परमाणु हथियार डिजाइनिंग प्रयास में शामिल हो गए, जो मुख्य रूप से परमाणु हथियारों के धातुकर्म और भौतिक पहलुओं से संबंधित था। एक परमाणु वैज्ञानिक के रूप में उनका मुख्य ध्यान उच्च दबाव भौतिकी, क्रिस्टलोग्राफी और सामग्री विज्ञान पर था।
भारत के पहले परमाणु हथियार परीक्षण के लिए, 18 मई 1974 को, वह और उनके सहयोगी मुंबई से पोखरण तक एक सैन्य ट्रक में प्लूटोनियम उपकरण ले गए। वह इंडिया राइजिंग में लिखते हैं। एक वैज्ञानिक का संस्मरण: “हमारे अलावा कोई नहीं जानता था कि किस बक्से में प्लूटोनियम है। पूरी यात्रा के दौरान हम बिस्तर ट्रक में लाते थे और ट्रक के अंदर ही सोते थे। चूंकि हम रास्ते में सैन्य अधिकारियों की मेस में रुके थे, इसलिए सैन्य लोगों को लगा कि हमारे साथ कुछ गड़बड़ है।''
1936 में तत्कालीन मद्रास प्रांत में जन्मे, प्रेसीडेंसी कॉलेज, चेन्नई और भारतीय विज्ञान संस्थान, बेंगलुरु के पूर्व छात्र रहे चिदंबरम ने अपने शानदार करियर के दौरान कई प्रतिष्ठित भूमिकाएँ निभाईं, जिनमें केंद्र सरकार के प्रमुख वैज्ञानिक सलाहकार (2001-) भी शामिल थे। 2018), भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र के निदेशक (1990-1993), परमाणु ऊर्जा आयोग के अध्यक्ष और परमाणु ऊर्जा विभाग के सचिव (1993-2000)। वह अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी बोर्ड ऑफ गवर्नर्स के अध्यक्ष भी थे और IAEA के प्रतिष्ठित व्यक्तियों के आयोग के सदस्य के रूप में कार्य किया, और 2020 और उससे आगे के लिए संगठन के दृष्टिकोण में योगदान दिया। उन्हें 1975 में पद्म श्री और 1999 में पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया था।
उनके निधन से “गहरा दुख” हुआ, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, “डॉ राजगोपाला चिदंबरम भारत के परमाणु कार्यक्रम के प्रमुख वास्तुकारों में से एक थे और उन्होंने भारत की वैज्ञानिक और रणनीतिक क्षमताओं को मजबूत करने में अभूतपूर्व योगदान दिया। पूरा देश उन्हें कृतज्ञतापूर्वक याद करेगा और उनके प्रयास आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करेंगे।”
एक विश्व स्तरीय भौतिक विज्ञानी के रूप में, उच्च दबाव भौतिकी, क्रिस्टलोग्राफी और सामग्री विज्ञान में चिदंबरम के शोध ने इन क्षेत्रों के बारे में वैज्ञानिक समुदाय की समझ को काफी उन्नत किया। इन क्षेत्रों में उनके अग्रणी कार्य ने भारत में आधुनिक सामग्री विज्ञान अनुसंधान की नींव रखी।
चिदंबरम ने भारत में सुपर कंप्यूटर के स्वदेशी विकास की शुरुआत करने और राष्ट्रीय ज्ञान नेटवर्क की अवधारणा तैयार करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
शनिवार को उनके पार्थिव शरीर को अस्पताल से देवनार स्थित उनके आवास पर ले जाया गया, जहां आगंतुकों ने उनके अंतिम दर्शन किए। वहां से इसे ट्रॉम्बे के बार्क कन्वेंशन सेंटर ले जाया गया जहां अधिक लोगों ने श्रद्धांजलि अर्पित की। शाम करीब 6 बजे अंतिम संस्कार के लिए देवनार श्मशान घाट ले जाया गया। परमाणु बिरादरी के शीर्ष वैज्ञानिक और अधिकारी अंतिम संस्कार में शामिल हुए।
एईसी के अध्यक्ष अजीत कुमार मोहंती ने कहा: “डॉ. चिदंबरम विज्ञान और प्रौद्योगिकी के पुरोधा थे जिनके योगदान ने भारत की परमाणु शक्ति और रणनीतिक आत्मनिर्भरता को आगे बढ़ाया। उनकी क्षति वैज्ञानिक समुदाय और राष्ट्र के लिए अपूरणीय है।''
पोखरण-2 के दो महीने बाद चिदंबरम को एक समस्या का सामना करना पड़ा. अमेरिकी विदेश विभाग ने उन्हें वाशिंगटन डीसी में अमेरिकन क्रिस्टलोग्राफिक एसोसिएशन की बैठक में भाग लेने के लिए वीजा देने से इनकार कर दिया क्योंकि वह पोखरण-2 में एक प्रमुख खिलाड़ी थे।
41,000 सदस्यीय अमेरिकन फिजिकल सोसाइटी ने इस फैसले का विरोध किया और सोसाइटी के अंतरराष्ट्रीय मामलों के विभाग के निदेशक इरविंग ए लेर्च को NYT ने यह कहते हुए उद्धृत किया कि शीत युद्ध के चरम के दौरान भी सोवियत को अमेरिकी वीजा दिए गए थे। इसके बाद चिदम्बरम ने अमेरिका की कई यात्राएँ कीं।